Umicore und STL unterzeichnen Partnerschaft für Germanium-Recycling aus Bergbauabfällen von Big Hill in der Demokratischen Republik Kongo

Umicore und STL¹, eine Tochtergesellschaft von Gécamines, haben eine exklusive, langfristige Partnerschaftsvereinbarung unterzeichnet, wonach Umicore STL bei der Aufwertung von Germanium aus der Abfalldeponie Big Hill² in Lubumbashi, DRK, unterstützen wird. Umicore wird die neue Aufbereitungsanlage von STL am Standort optimieren, indem das Unternehmen seine Expertise in den Bereichen Raffination und Recycling einbringt. Im Gegenzug erhält Umicore exklusiven Zugang zu dem aufbereiteten Germanium zur Herstellung von Materiallösungen für High-Tech-Anwendungen.

Seit vielen Jahren gewinnt STL aus den 10 Millionen Tonnen metallhaltiger Schlacke³ von Big Hill, die in einem Jahrhundert Bergbautätigkeit angefallen sind, Zink, Silber, Kobalt, Kupfer und Germanium  und verkauft diese Metalle auf dem Markt. Bisher wurde das Germanium von STL über externe Raffinerien außerhalb der Demokratischen Republik Kongo bezogen. STL ist nun bestrebt, die Wertschöpfung aus den Bergbaumaterialien der DRK selbst und innerhalb des Landes weiter zu steigern, indem die Verwertung der Germaniumkonzentrate von Big Hill durch die neue hydro-metallurgischen Anlage, die 2023 in Betrieb genommen werden soll, optimiert wird. Dabei wird das Unternehmen von Umicore als Technologiepartner unterstützt.

Die ersten Testmengen an Germaniumkonzentraten werden voraussichtlich im letzten Quartal 2024 von Umicore veredelt, wobei die Germaniumextraktionskapazitäten von STL anschließend hochgefahren werden.

Für Umicore bedeutet die Vereinbarung eine Diversifizierung seiner Germanium-Lieferquellen mit einer garantierten Abnahme erheblicher Mengen über mehrere Jahre. Der Geschäftsbereich Electro-Optic Materials (EOM) von Umicore verwendet und recycelt Germanium zur Herstellung von Materiallösungen für optische und elektronische Anwendungen. Dazu gehören Glasfaseroptik, Solarzellen und Elektronik.

STL wird von der Expertise Umicores im Bereich der Raffination und des Recyclings von Nichteisenmetallen profitieren, um das Flowsheet  der neuen Anlage zu optimieren, die Kapazität hochzufahren und eine konstante Germaniumproduktion unter Einhaltung der strengsten ESG-Standards zu gewährleisten. Zusätzlich zur operativen und technischen Unterstützung wird Umicore bei der Entwicklung von Fähigkeiten zur Analyse des Germaniumgehalts in den für das Recycling bestimmten Abfallerzen unterstützen und STL in seinen Ambitionen zur weiteren Entwicklung nachgelagerter Germaniumprodukte fördern.

„Die Vereinbarung von Umicore mit STL passt perfekt zu unserem Geschäftsmodell des geschlossenen Kreislaufs und verleiht historischen Abfällen im weitesten Sinne einen Wert. Die Optimierung des Recyclings von Germanium diversifiziert und sichert die Versorgung mit diesem kritischen Metall in einer widerstandsfähigen Lieferkette. Es wird auch zur Entwicklung der lokalen Wirtschaft und neuer Fähigkeiten beitragen. Wir sind stolz darauf, unsere bewährte und langjährige Erfahrung in den Bereichen Raffination und Recycling in dieses Vorzeigeprojekt einbringen zu können.“

Mathias Miedreich, CEO von Umicore

Guy Robert Lukama, Chairman von Gécamines SA/STL, sagte: „Mit dieser Partnerschaft zwischen unserer Tochtergesellschaft STL und Umicore will Gécamines vor allem seine neue Vision und Ambition verwirklichen, ein wichtiger Akteur im Bereich der Verarbeitung strategischer Mineralien zu werden. Wir müssen überall dort nach Werten suchen, wo sie vorhanden sind, indem wir die Einzigartigkeit unserer natürlichen Ressourcen und die Dynamik der industriellen Revolution der Energiewende nutzen, bei der wir eine Schlüsselrolle spielen müssen. Wir sind davon überzeugt, dass diese strategische Vereinbarung Arbeitsplätze und neue Möglichkeiten für kleine Unternehmen schaffen und sich spürbar auf die lokalen Gemeinschaften auswirken wird, in denen wir tätig sind. Wir sind zuversichtlich, dass wir diese Ziele mit der Unterstützung von Umicore erreichen werden.“

Grant Dempsey, General Manager STL ergänzte: „Unsere Germanium-Recycling-Partnerschaft zwischen STL und Umicore wird für die lokale Wirtschaft, die Industrie im Allgemeinen und die Umwelt von großem Nutzen sein. Die Zusammenarbeit wird neue Beschäftigungsmöglichkeiten schaffen, die Qualifikationen der Arbeitnehmer verbessern und das regionale Wirtschaftswachstum fördern. Darüber hinaus wird die Partnerschaft die Umweltbedingungen verbessern, indem sie die Ressourcennutzung optimiert und die Reduzierung von Emissionen in verschiedenen Industriezweigen unterstützt. Sie wird neue Kompetenzen schaffen, die uns helfen werden, die Leistung unserer bestehenden Betriebe zu verbessern und eine zuverlässige Quelle für Germanium zu schaffen, das in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt werden kann." 

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^{1 Societé pour le Traitement du Terril de Lubumbashi/Societé pour le Traitement du Terril de Lubumbashi/ Terril Treatment Company of Lubumbashi ist eine 100%ige Tochtergesellschaft von Gécamines, einem privaten Unternehmen im Besitz des Staates der DRK.}  

^{2 Big Hill ist eine Abfalldeponie aus historischen Bergbaurückständen in Lubumbashi, der zweitgrößten Stadt der DRK, die in der bergbaureichen Provinz Katanga liegt.}  

^{3 Schlacke ist ein Abfallstoff, der bei Bergbauaktivitäten von Metallen getrennt wird.}